Debido al éxito de la serie Chernobyl, producida por HBO, el tema cobró fuerza en los medios y la CBR, como principal fuente de información para los periodistas cuando el tema envuelve Radiología, fue buscada por el portal de la revista SAÚDE para hablar sobre el tema .
El Director de Comunicaciones de la Facultad, Dr. Hilton Muniz Leão Filho y la física Simone Kodlulovich, ambos de la Comisión de Protección Radiológica de la CBR, dieron una entrevista al vehículo.
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Chernóbil y los riesgos de la radiación para la salud y el planeta
Miniserie del canal HBO recupera la historia de la mayor tragedia nuclear del siglo XX y reabre el debate sobre los peligros de las radiaciones para la humanidad
El 1 de mayo de 1986, feriado del Día del Trabajo, Pripyat, en el norte de Ucrania, tendría su primer parque de diversiones. Fundada en febrero de 1970, la ciudad albergaba a los empleados de la Planta de Energía Nuclear de Chernobyl, ubicada a solo 3 kilómetros de distancia. Los niños de Pripyat, sin embargo, nunca tuvieron la oportunidad de montar en un carrusel o en una rueda de la fortuna. Cinco días antes, en la madrugada del 26 de abril, lo que se suponía era una prueba de rutina en el reactor número 4 de la planta se convirtió en un accidente nuclear. El peor de la historia.
En la tarde del 27 de abril, los 48.000 habitantes de Pripyat tuvieron solo 40 minutos para recoger sus pertenencias y salir de sus casas. Nunca regresaron. En 2000, la planta de Chernobyl fue cerrada y, dos años después, liberada para visitas. Cada año, una media de 60.000 turistas visitan lo que queda de Pripyat. De un pueblo dormitorio, se convirtió en un pueblo fantasma.
Tras el estreno de Chernobyl, miniserie de HBO creada por Craig Mazin basada en el libro Midnight in Chernobyl, del periodista Adam Higginbotham, los dueños de las agencias de turismo que operan en la región estiman un incremento de 40% en el número de visitantes a la denominada “ Zona de Exclusión”, nombre que recibe el área de 2.600 kilómetros cuadrados aislada tras la tragedia. Los precios varían desde 81 dólares, el tour de un día, hasta 110, incluyendo almuerzo, por persona. En general, las agencias proporcionan un dosímetro, un dispositivo que mide la radiación, para cada cliente.
Pero, ¿es seguro visitar el lugar donde ocurrió un accidente nuclear? ¿La radiación ionizante, del tipo que daña a los organismos vivos, no daña a los visitantes? Juliano Cerci, presidente de la Sociedad Brasileña de Medicina Nuclear (SBMN), garantiza que, siempre que se respeten las orientaciones de los guías, el recorrido no es perjudicial para la salud.
“Chernobyl, en Ucrania, y Fukushima, en Japón, son monitoreados con un grado de precisión muy alto. En el caso de Chernóbil, las zonas por las que pueden circular los turistas son absolutamente seguras”, afirma el médico nuclear y radiólogo. “En las áreas autorizadas, los niveles de radiación están dentro de los límites. Por lo tanto, no hay riesgo para los visitantes”, coincide el radiólogo Hilton Muniz Leão Filho, de la Comisión de Protección Radiológica del Colegio Brasileño de Radiología y Diagnóstico por Imágenes (CRB).
Las reglas para visitar Chernobyl son claras: no tocar ni apoyarse en nada en las calles (postes y paredes, por ejemplo), no recoger objetos del suelo (el nivel de contaminación del suelo suele ser alto), no entrar edificios abandonados (el riesgo de derrumbe es grande), no interactuar con animales (también por el riesgo de contaminación) y no comer ni beber al aire libre. Desobedecer algunas de estas recomendaciones, además de traer riesgos para la salud, puede resultar en una multa o arresto.
¿Falla técnica o error humano?
Hasta el día de hoy, no se sabe con certeza qué causó la tragedia de Chernobyl. Algunos dicen que fue una falla del reactor. Algunos argumentan que fue un error humano. Un tercer grupo garantiza que fue un poco de ambos. Tampoco hay consenso sobre el número total de muertes. Los números van desde 31, según datos oficiales del gobierno soviético, hasta 200.000, según estimaciones de Greenpeace.
Lo que se sabe es que, en términos generales, los efectos de la radiación sobre el cuerpo humano se pueden dividir en agudos y crónicos.
Los agudos son inmediatos, aparecen en casos de exposición directa o excesiva y están relacionados con lesiones en la piel (quemaduras), aparato digestivo o aparato respiratorio. “Son el resultado de la inhalación, ingestión de agua, carne o vegetales expuestos a la radiación o contacto directo con la piel”, explica Muniz. “Cuanto más cerca del sitio de exposición, más rápidos y devastadores son los efectos”, añade.
El daño crónico, en cambio, es tardío, puede manifestarse hasta diez años después de la exposición indirecta y está relacionado con la aparición de tumores (el cáncer de tiroides es el más común), mutaciones genéticas y pérdida de la fertilidad.
La gravedad de las lesiones, explican los médicos, depende de una serie de factores: la dosis de radiación, el tiempo de exposición y la parte del cuerpo afectada. “Algunas áreas son más susceptibles, como el cristalino, la tiroides, la región de las gónadas y las glándulas mamarias”, ejemplifica la física Simone Kodlulovich, de la Comisión Nacional de Energía Nuclear (CNEN).
La nube radiactiva que el viento ayudó a esparcir: ¡el primer país en detectar un aumento preocupante en los niveles de radiación fue Suecia, a 1 100 kilómetros de Ucrania! – no solo dañó a los humanos. El medio ambiente también se ha visto muy afectado. En un radio de 400 kilómetros, la radiación contaminó ríos, lagos y bosques y afectó la reproducción de los animales. En un radio de 800 kilómetros, los rebaños de ganado mostraron una caída en la producción de leche.
No todas y cada una de las radiaciones, reflexiona Cerci, son dañinas para la salud. En pequeñas dosis, la exposición a la radiación no supone ningún riesgo. Al contrario: utilizada en pruebas de imagen y dispositivos terapéuticos, ayuda a diagnosticar enfermedades (como en la mamografía) y tratar tumores (ver radioterapia).
“Hay que tener cuidado con las radiaciones, sí, pero es necesario que la precaución no deje paso al miedo. Hay casos de pacientes que se niegan a someterse a determinados procedimientos por miedo a la radiación. Es importante aclarar que la radioterapia trata a las personas con cáncer a través de la radiación y, en la mayoría de los casos, logra excelentes resultados. Cualquier generalización puede ser peligrosa”, advierte el presidente de SBMN.
Foto: Divulgación/ HBO/HEALTH is Vital)